“盐湖像绿色的果汁一样,照片拍不出它的美。”在青海察尔汗盐湖景区,来自山东青岛的张女士在盐田边举着手机一连拍了好几张照片,仍觉得没拍出盐湖的美。

 她的眼前是碧绿色的卤水,身后是泛白的盐花,远处采卤泵站的管道隐约可见。这片水面既是钾肥生产链条上的重要环节,也是游客镜头里的“大地调色盘”——工业生产与旅游观光在这里和谐共存。

 碧绿色的水面之下,卤水正经历着持续数十天、奔流百余公里的旅程:先在盐田摊晒蒸发分离钠盐,再浮选提取钾元素,剩余尾液进入车间提炼碳酸锂……“一滴卤水”被反复利用、梯级提取,直到把钾、锂等资源“吃干榨尽”。地处青海省柴达木盆地深处、面积达5856平方公里的察尔汗盐湖,是中国最大的盐湖。

 钾,是这片盐湖最先被发现的宝藏。上世纪50年代,修筑敦(煌)格(尔木)公路的工人发现这里的水有些苦涩,经过化验,发现里面含有氯化钾。1958年,技术人员成功从卤水中试制出10千克钾肥,促成了察尔汗钾肥厂、如今的青海盐湖工业股份有限公司(以下简称“盐湖股份”)的建立,当年生产出950吨钾肥,填补了我国钾肥生产的空白。

 “钾是农作物生长必需的三大营养元素之一。”盐湖股份资源发展中心副主任刘青青介绍,提高国产钾肥产量,对于保障国家粮食安全有着重要意义。

 60多年来,一代又一代盐湖人不懈努力,先后突破了大面积深水盐田晒矿、光卤石水采船(双切割头浮动履带式采收机)、低品位钾矿固转液等关键技术,该公司自主研发的“反浮选—冷结晶”工艺,使我国钾肥自给率大幅提升。刘青青介绍:“如今,我们的钾肥年产能为500万吨,约占全国的60%。”

 如果说钾肥是察尔汗盐湖的传统支柱产业,那从卤水中提取的锂,正撑起新的增长极。针对察尔汗盐湖高镁锂比的特点,盐湖股份研发出“吸附+膜分离”耦合提锂技术,通过自主研发的吸附剂选择性提取锂离子,再结合膜分离技术进一步纯化,最终生产出电池级碳酸锂,为我国新能源汽车产业和储能产业发展提供支撑。刘青青介绍,公司已具备年产8万吨碳酸锂的生产能力。

 “通过对盐湖卤水中的多种资源进行多层次利用,实现资源利用率最大化和环境影响最小化。”刘青青说。

 2021年,青海产业“四地”建设(世界级盐湖产业基地、国家清洁能源产业高地、国际生态旅游目的地、绿色有机农畜产品输出地)提出后,盐湖股份着手推进工业旅游发展。2023年,察尔汗盐湖景区接待游客量突破50万人次,2024年升至100万人次,2025年超过143万人次。“今年游客接待量预计将达到180万人次。”景区副总经理吴光亚介绍,目前景区开放面积近10平方公里,下一步将在进一步完善硬件设施的基础上,开发更多新业态,打造更多新场景。“我们希望游客来到这里不光欣赏美景,还能了解更多与盐湖相关的知识和文化。”吴光亚说。

 当越来越多的游客用镜头定格察尔汗盐湖碧绿的水面,这片已告别传统矿区单一身份的盐湖,正以另一种方式被更多人看见。